1月12日傍晚，海地發生芮氏規模7.0的地震，震央位於首都太子港以西約25公里處，深度僅有10公里，約有22萬多人不幸罹難，太子港與鄰近城鎮大半建築物被夷為平地。
海地多年來一直是西半球最貧窮的國家，政治動盪與貪污嚴重，外債沉重，而且天災頻仍。2004年的珍妮颶風曾造成3千多人死亡，2008年8月底至9月更接連來了4個颶風，造成800多人死亡，許多災民流離失所。而在2008年5月，海地因為全球糧價上漲造成老百姓買不起糧食，民眾群起暴動，促使當時內閣下台。
也由於政府效能低落，加上多個政府機構遭震垮，使得這次地震的災後救援工作紊亂無章，包括聯合國、美國、多明尼加與台灣等國緊急馳援，幫助海地度過最緊急的時期。尤其是鄰近的美國，幾乎是視為國內災害，民間與政府一齊動員，募款、賑災、並調派軍力協助。
陳秀銘表示，當他們隔天要離開太子港時，街上依舊一片混亂，因總體物資缺乏，還有人在塌掉的商店搬東西，有人在排隊等加油，然而加油站內卻早就沒有汽油可以加了。
海地地震也突顯出，窮國民眾面臨天災時更為脆弱。孱弱的社會經濟體系無法支持救難與重建，只能依賴聯合國與各國慈善團體的介入資助，因此地震一年後仍百廢待舉，且無力遏阻霍亂疫情。衷心期盼海地近代的苦難能就此終結，絕處逢生。
