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一般人想要降低膽固醇，會吃魚油或是紅麴，還有一種「植物固醇」，看似普通的成份，卻擁有著良好的健康功效。你可能不知道，植物固醇可幫助降低膽固醇，減少心血管疾病風險，還能增強免疫力和預防癌症，是降膽固醇新選擇，一起來了解並讓它成為你健康生活的必備元素吧！
植物固醇被廣泛認為對人體健康有益，具有降低膽固醇、預防心血管疾病等作用。
植物固醇是什麼？
植物固醇（Plant sterols/Phytosterol）是一種天然存在於植物中的化合物，與膽固醇（Cholesterol）在結構上相似，但在人體內的代謝和作用上有所不同。植物固醇被廣泛認為對人體健康有益，具有降低膽固醇、預防心血管疾病等作用。
植物固醇對身體的好處有哪些?
1、 降低膽固醇：植物固醇能與膽固醇競爭在腸道的吸收，進而降低人體膽固醇的吸收率。因此，攝取足夠的植物固醇可使血中膽固醇降低，維持健康。
2、 預防心血管疾病：許多研究發現，植物固醇可以減少動脈壁上的膽固醇積累，降低心臟疾病的風險，進而預防心血管疾病的發生。
3、 改善免疫系統：植物固醇也被指出能促進免疫細胞的增殖和活化，增強免疫細胞的功能，如增加T細胞和B細胞的數量和活性，提高自然殺手細胞的殺傷能力，提高人體免疫系統的功能，增強身體抵抗力。
4、 預防癌症：一些研究也顯示，植物固醇藉由抑制癌細胞的生長，可能也有預防癌症的作用，特別是對前列腺癌和乳腺癌等癌症。
多項研究也證實，植物固醇在降低膽固醇的效果非常顯著，能降低壞膽固醇：低密度脂蛋白 (LDL)、三酸甘油脂 (TG)，也提高好的膽固醇－高密度脂蛋白 (HDL)，因為成份天然，兒童也能使用，對於過重或喜歡吃油炸、高油脂食物的兒童是一個非常好的健康輔助品。
如何攝取植物固醇？
既然這個成份對人體有這麼多的好處，那究竟能如何攝取植物固醇呢？因人體是無法自行合成植物固醇，我們需要通過富含植物固醇的食物像是植物油、堅果、種子和全穀類食物來補充。然而，這些食物中來源的脂溶性的固醇脂只能溶於油脂中，需要食用非常非常大量的食物，才能夠攝取到足量。
以美國國家膽固醇教育計畫 (National Cholesterol Education Program; NCEP)建議，高膽固醇者每天應攝取2 g 植物固醇。要吃到NCEP建議的每天2g植物固醇需要吃掉1.9kg的核桃、1.1kg的橄欖油、83根香蕉或11kg的花椰菜才能取得，一般來說是非常困難的。不過現今已有專利技術，可萃取足量的植物固醇製成每日營養補充品。
補充植物固醇對身體有各種益處且容易融入飲食中，現在甚至有每日方便攜帶的劑型，可以加進紅茶、綠茶、咖啡、水、任何食物中，每日輕鬆攝取足量。植物固醇來源為100%天然植物，素食者也可使用，對於高血脂族群與重視健康者來說是個天然、安全、簡單的新選擇。
