失智症的典型症狀是幻覺、躁動、忘東忘西，當高齡者被診斷出失智症，周遭的人就會瞬間轉變態度，甚至禁止患者去做各種事情，但這樣對患者就是最好的方法嗎？日本精神科醫師和田秀樹於《如果活到80歲》一書中，分享實用、顛覆性的樂活方法，幫助讀者用積極且正確的態度擁抱衰老。以下為原書摘文：
延緩失智症，用腦比用藥更有效
一般來說，及早發現失智症非常重要。但目前的醫學現況只有「或許稍微有點效果」的藥物可用。換句話說，就算及早發現，醫生能做的仍十分有限。
然而，當高齡者被診斷出失智症，周遭的人就會瞬間轉變態度，甚至名正言順地禁止患者去做各種事情。就這樣的立場來看，在病患剛開始出現健忘症狀的階段時，不去看醫生反而會比較好。
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真正重要的，是延緩失智症惡化，而不是「診斷出失智症」。 延緩失智症惡化的最佳方法，就是持續用腦、活動身體。先前我在東京杉並區的浴風會醫院任職時，還會到茨城縣鹿嶋市診療失智者，每月大約兩次。也就是在那時，我發現鹿嶋居民失智症惡化的速度較為遲緩。
這是為什麼呢？原因就在於失智者所採取的行動。東京杉並區的患者一旦確定失智，家屬就會基於「很丟臉」、「很危險」等理由，把患者關在家裡。相較於此，鹿嶋市的多數患者則繼續維持著原本的生活型態；就算患者在住家外頭徘徊也無妨，附近的鄰居會幫忙把人帶回家，另外，因為身體還很硬朗，所以大多數的患者都會繼續從事農業或漁業。
此案例也證明了，就算罹患失智症，身體永遠都不會忘記早已記住的事。而在採取行動的同時，不但充分活動了身體，同時也會運用到大腦。我想，這應該就是鹿嶋市的失智者能延遲惡化的原因吧。
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癡呆後更怕死，意外狀況反而少
的確，都市車流量大，騷亂事件也比較多。因此，我完全可以理解杉並區居民為何認為「放任失智者外出很危險」。不過，令人意外的是，失智者患者基本上不太可能被車撞。因為失智者有「回歸童心」（變得像小孩一樣）的特性——變得癡呆之後，反而更怕死。
我診療過的失智者大約有6000名，截至目前，別說是被車撞死，甚至連發生意外而受重傷的情況都沒有。頂多是在徘徊遊蕩時，摔落堤防而受傷。
另一種可能是，肇事者在發現受害者失智之後，便會刻意說謊脫罪。例如：「你們家爺爺有失智問題，擅自衝出馬路，我才會撞到他。」就算肇事者沒有說謊，周遭的人也會先入為主地認定：「就是因為受害者有失智症，反應比較遲鈍，所以才會被車子撞到。」
退1萬步來講，失智者患者也是懂得逃命的。就和動物都有求生的本能一樣，眼見車子朝自己衝過來，肯定會快速逃逸。就這一點來看，曾說過「請放棄急救」的人，就算之後突然改口「我還是想活下去」，也在情理之中。
既然如此，與其事前填妥相關文件，表明「我希望以這樣的方式臨終」等瀕死時的意向，不如詳實寫出自己還想做的事。
例如：「在生命結束前，我想過著自己能夠接受、滿足的人生，所以我不服藥。如果身體不舒服，我會去醫院求診，但不做檢查。我還想趁著能夠享受美食的時候，盡情地吃自己愛吃的食物。我也會繼續喝酒、吸菸。長久以來，我一直都在為自己的人生負責，因此，在這最後的階段，請讓我繼續按照自己的想法過活。」
我認為這才是真正的尊嚴死。
（本文摘自／如果活到80歲：隨心所欲，不留遺憾！日本精神科權威的幸齡樂活提案／方言文化）
