現年70歲的張老太太，時常抱怨感覺疲倦、全身痠痛無力及腸胃不適，最近開始反應變慢、思想遲鈍、常忘東忘西，家人認為張老太太失智了，於是帶到醫院身心科門診就醫，並在診間發起了脾氣。經醫師評估診斷發現，其實老太太不是罹患失智症，而是因為憂鬱症引起的「假性失智症」，她的主要問題是憂鬱症。
目前全台60歲以上人口已達445萬人，根據國內的社區老人精神疾病的流行病學研究顯示，有5.9％的65歲以上老人有重度憂鬱症，15.3％有輕度憂鬱症，也就是說，約5個老年人就有１位罹患了憂鬱症。
憂鬱症常合併其他慢性病
振興醫院身心科主治醫師袁瑋表示，老人失智症的發生大多是漸進的，除非是中風引起的失智，否則大多是慢慢的發生。老年憂鬱症的發作，則多有其明顯的時間點，例如過年之後或是發生了什麼事件點之後，且老人常將什麼都做不好掛在嘴上，較可以明顯說出來哪裡不對勁；反觀失智症的老人，多會覺得自己很糟，可能表現不快樂，卻說不太出個所以然來。
再者，失智症患者較沒有合併其他慢性疾病，憂鬱症病患則有較高的比例合併其他慢性疾病，其中不乏因久病所引起的憂鬱症。
因憂鬱引發的類失智症狀該如何治療呢？首先要處理改善主要病因，也就是憂鬱，有些憂鬱症狀是因為藥物的使用而引發，需先排除，像是某些肺結核藥物、某些高血壓藥、某些止痛劑、肝炎治療使用的干擾素等，均可能有引發憂鬱症的副作用。而一些疾病如甲狀腺功能低下、慢性腎臟病、帕金森氏症、睡眠呼吸中止症、貧血等問題，也容易引起憂鬱症。
吃素或環境因素，會讓人憂鬱？
吃素可能引起憂鬱症？研究發現，憂鬱症患者體內維生素D的濃度比一般正常人低，而吃全素的人容易缺乏維生素D，尤其現在有很多老人家為了健康都不吃肉、改吃素，他們應多注意維生素D的補充。環境因素也會讓人憂鬱，有些人退休後長期閒賦在家，突然閒下來不知要做什麼，或是與家人感情不好而相處出了問題等，都會引發憂鬱。
袁瑋也觀察發現，這樣的病患以男性居多，不少人退休前只有工作，早出晚歸，與家人小孩互動少，突然退休在家，發現太太與小孩是一國的，自己無法融入，覺得自己像局外人，一時間很難接受及適應；也有些人長期依賴另一半，一旦配偶突然過世，一時間無法自理生活，不知該如何安頓自己，結果引發憂鬱症上身。
每個憂鬱個案都要視狀況，採行不同的治療方法，必要時醫師會開立相關藥物服用，但藥物的使用要很小心，尤其不少憂鬱症病患同時有失眠的困擾，會吃安眠藥等，因此，特別要小心服用後摔倒等意外狀況發生。
除了藥物的使用外，也要鼓勵老人家多走出去，讓自己有能力調適過自己的生活，並改善憂鬱狀況。袁瑋說，雖然大部分的人都有子女，但孩子不會永遠都在身邊，不能一直都依賴著孩子，老人家也要學習並維持獨立，由改變自己的生活態度與觀念做起，早日走出憂鬱。
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（本文獲常春月刊授權轉載，原文為：研究發現：體內缺乏這種維生素，容易罹患憂鬱症，1表格測一下家中長輩有無憂鬱上身）
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