今年是龍年，龍為四靈之一，是祥瑞之象，即使十二生肖中只有「龍」非真實動物，但生活中仍不乏關於龍的詞彙，如「龍涎香」。龍涎香其實與龍無關，它是由抹香鯨消化系統產生而成，除了被用於製作香水，也可作為藥材，具理氣活血、治療心腹痛、緩解咳嗽及氣喘等功效。
龍涎香歷史
相傳龍涎香最早被發現於中國漢代，漁民從海中撈到一些灰白色、清香的蠟狀漂流物，重量約幾千克到幾十千克不等，並帶有強烈腥臭味，但乾燥後卻發出持久香氣，經火燒更是香味四溢。
當地官員收購後將寶物貢獻給皇上，在宮庭裡用作香料或藥物，宮中化學家認為那是龍睡覺時流出的口水，並在海水中凝固。真正發現龍涎香祕密的是沙烏地阿拉伯索科特拉島漁民，這座島上的漁民主要以捕抹香鯨為生。
一位漁民剖開抹香鯨腸道後，發現1塊龍涎香，當時漁民們認為它是抹香鯨從海面吞食的東西，沒有當一回事，卻引起海洋生物學家的高度重視。
龍涎香生成原因
事實上，龍涎香又稱灰琥珀，外觀為陰灰色或黑色的固態臘狀可燃物質，從抹香鯨消化系統所產生。抹香鯨主要以魷魚為食，有時也會吃章魚或是其他魚類，但因大烏賊和章魚口中都有堅韌角質顎及舌齒，不易抹香鯨消化。
因此，當抹香鯨吞食大型軟體動物後，顎和舌齒會積在胃腸、刺激腸道，腸道會分泌一種特殊的蠟狀物，並包覆食物殘骸，慢慢地就形成龍涎香。
龍涎香用途及功效
自古以來，龍涎香即是高級香料，香料公司將收購後將龍涎香分級，並磨成極細粉末，將其溶解在酒精中，再配成5%濃度的龍涎香溶液，用於配製香水或定香劑使用。
根據《本草綱目拾遺》記載，「龍涎香活血，益精髓，助陽道，通利血脈。又廖永言：利水通淋，散癥結，消氣結，逐勞蟲。周曲大：能生口中津液，凡口患乾燥者含之，能津流盈頰」。龍涎香具有行氣活血、散結止痛、清除溼熱、治療心腹痛，及供咳嗽、氣喘患者嗅聞緩解症狀等功效。
不過，中醫師指出，龍涎香的取得可遇不可求，流通於市面上時，第一時間就會被香水公司買走，且因龍涎香體積過大、不易入藥，價格又太昂貴，若要達到理氣的治療目的，薑黃、陳皮、三棱等中藥材也有相同功效。
（本文獲人間福報授權轉載，原文為：龍涎香是龍口水？ 它其實有這功效）
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