曾有研究指出，約有8成的民眾一生中至少有一次下背痛的經驗，尤其越來越多人因為久坐加上姿勢不良，導致腰痠背痛的症狀接踵而來，這些都可能是椎間盤突出前的警訊。若是繼續忽視，當椎間盤突出越來越嚴重，就有可能發生像是間歇性跛行、坐骨神經痛等症狀，當椎間盤突出壓迫神經太久或過於嚴重時，甚至有可能下半身癱瘓。
椎間盤的位置與作用
椎間盤位於兩脊椎骨之間，是連結每一節薦椎的軟骨，它的作用就像避震器一樣，在脊椎活動時能減緩脊椎的受力與衝擊，也能增加脊椎的活動度。
椎間盤周圍的纖維環可能因為長期磨損、退化、含水量遞減等而出現裂隙，再加上某些過度彎腰或長期姿勢不良的動作施加壓力，導致椎間盤突出。
約有9成的椎間盤突出會發生在下背部第四（L4）、第五節（L5）腰椎間，以及第五節腰椎與薦椎（S1）間；另外也有可能發生在頸椎部位。
椎間盤突出好發症狀
在椎間盤突出發生之前，椎間盤會先出現裂隙，此時並未壓迫到坐骨神經，所以並沒有下肢麻痛的症狀，因此最先出現的症狀常是腰痛、下背痛。一旦椎間盤突出壓迫到坐骨神經，就可能引發一系列不適症狀，包括：
- 腰痛、下背痠痛
- 臀部痠痛
- 下肢麻痛、無力
- 肌肉痙攣，咳嗽、解便、彎腰、舉物時加劇
- 上臂、手部麻木與疼痛（頸椎部位）
椎間盤突出常發生在40～60歲左右的民眾，約有80%為男性，且許多患者在早期都曾經有摔傷、撞擊受傷的病史，最後因受傷產生的椎間盤裂隙，就可能因長期受擠壓而導致椎間盤突出。除了老化的原因之外，椎間盤突出的發生也和生活型態、姿勢息息相關，包括下列危險族群：
- 年長者
- 經常搬重物者
- 體重過重者
- 長期久坐或姿勢不正確者
- 腹部、背部肌力較弱者
- 曾有受傷病史
【椎間盤突出理學檢查方式：下肢活動度測試】
其中一個最明顯的檢查方式是針對坐骨神經進行測試，首先會要求患者平躺，接著把腳伸直抬高至90度，此時正常人來說並不會有任何不適感；而椎間盤突出的患者大多僅能將腳抬高至30度左右，超過30度就容易引發明顯的疼痛。
椎間盤突出一定要開刀嗎？
情況較輕微的椎間盤突出，大多會先進行保守治療，例如多休養、藥物及物理治療等。急性發作時，除了必須臥床休息，也會搭配肌肉鬆弛劑等藥物幫助舒緩。
物理治療
- 熱療、電療：減緩疼痛及肌肉緊繃。
- 骨盆牽引：增加椎間的空係以減少椎間壓力，降低椎間盤突出可能。
- 肌力訓練：由專業人員指導患者訓練背部肌肉。
- 穿著背架或束腹：限制脊椎的活動，避免不當的姿勢對腰部施加過度壓力。
- 對於保守治療3～6個月後仍沒有好轉，或是因椎間盤突出而引起嚴重症狀時，就必須考慮進行手術來緩解。至於手術與否及適合的手術方式必須視個別患者的情況，經由醫師看診後評估。
日常生活要注意哪些事？
由於椎間盤突出大多與不當的生活型態及錯誤姿勢有關，因此接下來將為大家說明如何用正確的姿勢來減緩脊椎的壓力。
- 正確的坐姿很重要：對於許多需要久坐的工作者來說，一天往往需要以坐姿的型態持續6～8小時，正是因為如此，錯誤的坐姿往往日積月累的造成傷害。你可以這樣做：
- 眼睛距離螢幕50至70公分。
- 手臂自然下垂，若有扶手時，手肘應彎曲約90度輕靠在扶手上，手腕與前臂呈現一直線或手腕微微向上伸直。
- 背部緊貼椅背，腰部維持自然前凸，頭部頸部維持挺直而不要向前傾。
- 調整座椅高度，膝後微高過椅墊，保留血液運行空間。（翹二郎腿可能引發腿部靜脈曲張、影響男性生殖健康、導致脊椎變形等。）
- 雙腳平貼於地。
- 搬運重物的姿勢：錯誤的搬運姿勢可能對脊椎產生巨大傷害，尤其是許多人習慣直接彎腰搬重物，更是萬萬不可。例如搬運重物時，步驟應為：先蹲下、不彎腰、兩腿略為張開，雙手將重物網身邊靠，再緩緩將物品抬起，切記要儘可能保持腰桿挺直，避免直接彎腰給予腰部過大的壓力。
除了上述2點之外，保持脊椎健康還有以下幾點需要注意：
- 選擇軟硬適中的床墊。
- 避免長時間維持相同姿勢。
- 適時運動，強化腹部、背部肌肉。
- 控制正常體重，避免脊椎承受過度壓力。
- 洗澡時最好用淋浴，避免頸椎、腰椎過度彎曲。
- 從事打掃工作時勿過度彎腰，如用長柄掃把、拖把。
（本文獲家天使授權轉載，原文為：椎間盤突出知多少：一定需要開刀嗎？）
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