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美國中產階級面臨沉重壓力，不僅人口比例銳減，財富持有比例也大幅下滑，已成為美國社會的重要課題。根據智庫最新報告，過去50年來，美國中產階級人口占比已從1971年的61%下降至目前的51%，縮減近10個百分點，財富累積速度更遠遠落後於高收入群體。
通膨壓力與工資增長失衡專家指出，生活成本不斷攀升是造成中產階級萎縮的主因之一。基本生活用品價格大幅上漲，而工資增長速度明顯跟不上，導致家庭實際購買力下降。一位在美國工作的台灣人游士鋒表示，房租自2018年後幾乎翻倍，從月租500至600美元飆升至疫情後的800至900美元。他在波士頓工作時，每月房租高達2700美元，總生活支出更逼近3000美元。
另一位在美國麻州工作的台灣人Liz則提到，小費文化也隨著物價上漲而改變，從原本的18%增至現在的20%，生活成本隨之提高。她認為，疫情成為美國物價波動的分水嶺，許多物價變化在疫情後尤為明顯。
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產業結構轉型與就業挑戰自動化技術和人工智慧的普及，讓中產階級可從事的工作大幅減少。根據美國勞工統計局預測，至2033年，中產階級所依賴的製造業與相關職位將減少超過60萬個。聖湯瑪斯大學教授葉耀元表示，AI技術取代人力的趨勢不可避免，中產階級未來需要轉向更高端的技術產業，才能保有原有的生活水平。
此外，美國長期去工業化的經濟模式加劇了中產階級的困境。中經院副院長王健全分析，由於製造業衰退，美國經濟高度依賴服務業，這導致高收入與低收入群體差距擴大，中間階層逐漸消失。他指出，服務業上層如醫生、律師、銀行家等高薪職位與批發、零售等低薪職位間的落差，正在塑造出所謂的“M型社會”。
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財富分配不均惡化根據統計，2022年美國中產階級財富占全國總體財富的比例僅為43%，遠低於1970年的62%。相較之下，高收入群體的財富累積在此期間增加了78%，而中產階級和低收入群體的財富增幅分別僅為60%和55%。
專家認為，高通膨、能源價格飆升以及高利率環境，對中產階級的財富造成沉重壓力。此外，疫情期間的氦氣短缺也對中產階級家庭的生活開支造成額外負擔。
美國夢的隱憂隨著中產階級的萎縮，許多美國人正感受到實現“美國夢”的難度日益增加。曾是中產階級代表的家庭，如今對基本生活開銷倍感壓力，薪資進帳往往僅能應付房貸、學費和醫療等必要支出。
面對這一挑戰，中產階級作為穩定社會結構的核心力量，正逐漸失去其影響力。如何解決通膨壓力、推動產業升級，並確保更多人能夠享有穩定的工作與財富，將成為美國未來社會政策的關鍵課題。
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