(圖/ 法新社)
巴拿馬政府正在調查一家中國公司是否在運營巴拿馬運河兩個關鍵港口的特許經營中涉及腐敗，並損害了國家利益。該公司為巴拿馬港口公司（Panama Ports Company, PPC），它多次修訂合約，且過程不透明，這已導致巴拿馬政府至少損失了10億美元（約新台幣320億元）的收入。
中國在巴拿馬運河的影響力巴拿馬港口公司隸屬於香港億萬富翁李嘉誠的和記黃埔，1997年獲得了運營巴拿馬運河兩端的巴爾博亞港（Balboa）和克里斯多巴爾港（Cristobal）25年特許經營權。根據最初的條款，巴拿馬港口公司每年需要支付巴拿馬固定費用2220萬美元並加上10%的收入。然而，該公司在2005年和2010年分別修訂了合約，取消了固定費用的要求，並提高了每個貨櫃的處理費，同時要求該公司投資改善港口設施。這些修訂條款逐漸對巴拿馬港口公司越發有利，這引發了人們對其背後可能存在不當影響的質疑。
到2010年，貨櫃處理費被定為每個貨櫃12美元，但根據巴拿馬領先媒體《新聞報》（La Prensa）的報導，如果根據消費者物價指數（CPI）在2013年、2018年和2023年調整費用，現在每個貨櫃的運輸費應該在16美元左右，而不是目前的12美元。這一差距使得巴拿馬可能損失了數十億美元的稅收收入。
(圖/ 美聯社)
調查與美國的參與隨著巴拿馬調查的深入，美國政府也對中國在該地區的影響力表示擔憂。美國國務卿馬可·魯比奧（Marco Rubio）於2025年2月1日訪問巴拿馬，向總統川普轉達對中國可能控制巴拿馬運河的關切，並重申美國將重新確立對這一重要貿易路線控制的威脅。
在參觀運河並與巴拿馬總統何塞·拉烏爾·穆利諾（José Raúl Mulino）會晤後，魯比奧稱中國在巴拿馬運河的影響力是對美國將運河控制權交給巴拿馬時簽訂的條約的「違反」。
根據國務院的聲明，魯比奧表示：「如果不立即改變，這將迫使美國採取必要措施來保護其權益。」
川普與穆利諾的立場美國總統川普在2025年1月20日的就職演講中表示：「中國在運營巴拿馬運河。我們沒有將它交給中國。我們是把它交給了巴拿馬，而我們要把它收回來。」作為回應，總統穆利諾在1月22日表示，運河「現在是並將繼續屬於巴拿馬」。
他在瑞士達沃斯論壇中表示：「巴拿馬正在向前發展，並不會被這類言論分心。我們和美國一直是盟友和朋友，並且在重要利益上有合作，不僅是通過運河，還作為運河的主要使用者，往返運輸貨物。」
「公眾國際法是不可忽視的，」穆利諾說。「這些問題不需要擔心，因為這在法律上是絕對不可能的。」
(圖/ 美聯社)
巴拿馬運河的歷史與中國的角色巴拿馬運河在1999年根據1977年簽訂的條約交還給巴拿馬，任何國家都可以使用這條跨洋水道，該水道通過一系列互聯鎖閘門將巨大的貨船提升至海平面之上，並再次降低，連接大西洋和太平洋。
雖然中國官方否認控制運河的運行，但通過和記黃埔等公司在巴拿馬的投資，該國在該地區的影響力日益增強。美國政府此前表示，它並不認為這些投資會對運河構成威脅。美國國務院在運河常見問題的回應中指出：「包括聯邦海事委員會和參議院外交關係委員會工作人員在內的美國政府多個機構已經深入研究過這一問題，並未發現任何證據顯示中國會有能力控制運河的運作。」
(圖/ 法新社)
巴拿馬的當前調查然而，巴拿馬現政府在穆利諾總統的領導下，已經下令對涉及巴拿馬港口公司爭議性合約進行審計。政府認為該公司續約過程不透明，且可能與貪腐有關。此調查也引發了對中國「一帶一路」計劃下的「債務陷阱外交」可能性的大量關注。
美國國務卿馬可·魯比奧預計於2025年2月2日與穆利諾總統及巴拿馬運河相關機構會面，這將是自川普總統提出「奪回」運河以來兩國政府的首次高層接觸。
隨著調查進行，巴拿馬和美國都將密切關注這一事態發展，這對全球貿易和地緣政治關係將產生重大影響。
中華超傳媒
(文/ 黃俊憲)
