74歲黃女士10年前因右側甲狀腺結節問題，在他院接受手術切除，術後定期在台北慈濟醫院追蹤左側甲狀腺結節，並持續服用甲狀腺素控制。然而，近期她因吞嚥困難、摸到頸部腫脹，被新陳代謝科轉至一般外科評估手術必要性，因結節已經侵犯胸腔，再轉至胸腔外科門診。
電腦斷層檢查發現，黃女士的氣管已經被13公分大的結節壓迫偏移至右側，雖然呼吸未受影響，但她決定接受手術。醫師沿著黃女士10年前手術留下約7公分的頸部傷口切開，將芭樂般大的結節和甲狀腺一併摘除。
甲狀腺結節一般不會有症狀
台北慈濟醫院胸腔外科醫師洪嘉聰指出，甲狀腺位於頸部正中央，靠近喉部和氣管兩側，分左右兩葉，主要功能是分泌甲狀腺素，調控人體的新陳代謝、體溫維持及能量消耗，對人體運作十分重要。
甲狀腺結節一般不會引起症狀，通常是在健康檢查或影像檢查過程中發現，如果結節足夠大，可能會壓迫氣管或食道，導致呼吸困難、吞嚥困難或喉嚨發癢。根據國外統計，甲狀腺結節的盛行率約為4%，女性發病率高於男性4倍，但儘管大部分結節屬於良性，仍有5%的機率會發展成癌症。
甲狀腺結節長至胸腔不常見
甲狀腺結節如何診斷？洪嘉聰說明，醫師會以超音波檢查確認結節數量，必要時也會以切片穿刺評估其為良性或惡性，也可透過電腦斷層確定甲狀腺結節是否侵犯胸腔。臨床上長至胸腔的甲狀腺結節並不常見，只有當結節壓迫氣管、食道、喉返神經或其他重要結構影響呼吸時，才需要進行手術切除。
洪嘉聰進一步說明，此類手術大部分是一般外科操刀，但若侵犯到胸腔，即會轉由對胸腔構造較了解的胸腔外科醫師進行。一般來說，會在喉部下方劃一橫的袖狀切口，逐步分離頸部結節，將甲狀腺血管結紮，最後將長至胸腔的結節掏出；而部分甲狀腺結節因生長位置特殊或體積龐大，會採用正中胸骨切開術，以確保完整切除。
發現頸部腫塊盡速就醫
洪嘉聰呼籲，甲狀腺在人體的功能相當重要，倘若摘除，必須終身服用甲狀腺素維持新陳代謝，但甲狀腺結節發生原因尚無確切說法。他也提醒，民眾平時可以自行觸摸頸部檢查，若發現腫塊，應儘早就醫評估，避免腫瘤增大壓迫呼吸道、食道或神經，進而影響生活。
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