當我們坐著快速站起來的時候，有時會會感到頭昏眼花，為什麼突然站起來會頭暈？不少人都有頭暈的經驗，但日本外科醫師山本健人於《不可思議的醫學冷知識》一書中，揭開人體和醫學史的155個不思議，包括人體奧祕、創新藥劑以及外科手術等，帶領讀者深入探索醫學的奇妙世界，並正確對待自己的身體。以下為原書摘文：
轉開水龍頭，水就會往下流，河川的水也是從高處往低處流去。世間萬物隨著地心引力而移動的現象，我們想都沒想就接受了。然而，在我們體內流動的血液，卻是以完全相反的路徑在運行。把血液送出去的心臟，所在的位置剛好在身體的中間。用兩條腿走路的我們，為了把血液送往比心臟高的臟器，勢必得經常違逆地心引力的慣性。
位在比心臟高的地方，是生存不可或缺最最重要的器官：大腦。腦是容易缺氧的臟器。心臟停止跳動，會造成送往腦的血流中斷，氧氣供給不足，數秒之後，人就會失去意識。一旦心跳停止3～5分鐘以上，就會對大腦造成不可逆的傷害，甚至會危及生命。
這麼精密的器官，竟然就配置在人體最高的地方。一天24小時，無時無刻都在逆地心引力而行。偏偏我們還要確保它運作無虞，實在是「非常艱險的任務」。
反過來說，只要躺著就不用擔心了。因為腦和心臟位在同樣的高度，要維持血流的順暢就容易多了。有問題的是動作太猛，突然站起來的時候。在那個瞬間，會感到頭暈，失去平衡，站都站不穩，大家應該都有過這樣的經驗。
突然站起來頭暈的現象，正確的說法為「姿勢性低血壓」，就是瞬間違反地心引力，導致送往腦的血流量不足而產生的低血壓。
所以，我們要思考的不是「為什麼突然站起來會頭暈？」而是要想「平常為什麼就不會頭暈呢？」考慮到地心引力的存在，姿勢性低血壓更頻繁發作也不是不可能的事。那麼，即使突然改變動作、動作很大，血液的流動依然能保持順暢的關鍵是什麼？這就不得不講到自律神經的功能了。
交感神經保持血壓穩定
當我們站起來的時候，血液會因為地心引力的關係往腳下匯集。布滿全身的自律神經系統察覺到這個現象，會馬上做出處置，減少流往腦部的血流量。在這裡，不妨以水管做比喻。當你想把水柱噴高一點，你會怎麼做？方法有二，要嘛把水龍頭轉到最大，增加流出的水量；要嘛捏住水管的前端，使其口徑變小，增加水的壓力。
換句話說，自律神經會馬上讓心跳加快，使送出去的血液量增加，同時，它也會使全身的血管收縮，讓血液更容易被送往遠端的地方。基本上，負責這項工作的是自律神經中名為「交感神經」的神經系統。因為交感神經的運作，我們即使突然改變姿勢也能保持血壓穩定，維持身體的機能。
另一方面，經常頭暈的人，就是因為這樣的機制無法正常運作。可能是生病或吃藥的副作用，導致自律神經的功能不彰，無法靈敏地調控血壓。再者，因為失血導致體內血液減少（貧血），或是水分攝取不足，身體處於缺水的狀態（脫水）等，也容易發生突然頭暈的姿勢性低血壓。
這就好比流經水管的水變少了，水量不足的情況下，即使捏住水管口，水柱也噴不了多遠。心臟功能不好的話，血壓的調節也會有困難，因為「水龍頭無法開到最大」，送出的水量自然是不夠的。
過度刺激迷走神經恐暈倒
抽血或是吊點滴的時候，在注射針刺入皮膚的瞬間，不知是痛還是緊張，有人突然就暈過去了。這個反應，醫學上叫血管迷走神經性昏厥（血管迷走神經反射）。究其原因，主要是自律神經系統失去平衡，心跳變慢，血管擴張，流往大腦的血液突然減少所造成的。用水管來做比喻的話，就是水龍頭的水量不足，而水管又無法變細的狀態。
迷走神經是副交感神經的一種，作用正好與交感神經相反。所謂自律神經系統，又分成交感神經與副交感神經兩種。藉由這兩種功能完全相反的系統的平衡運作，身體的機能才得以維持。一旦副交感神經過於發達，交感神經就會受到壓制，這時血管迷走神經性昏厥就會發生了。
學校朝會的時候，在操場上站久了突然就暈倒了，應該有人有這樣的經驗，這也是血管迷走神經性昏厥的一種。可見長時間維持同一個姿勢，就會導致自律神經系統的失衡。若血液能馬上回流到腦部，恢復意識醒過來，一般是不需要特別治療的。某種程度上，這也算是用兩條腿走路的人類天生背負的弱點，以及不可逆的宿命吧！
（本文摘自／不可思議的醫學冷知識：日本超人氣外科醫師顛覆想像的人體醫學大解密／方舟文化）
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