端午節吃粽子，小心長輩吞嚥安全！85歲李爺爺和家人團聚吃粽子，家人貼心準備北部粽，以為配水吃比較好吞，沒想到卻導致爺爺嗆咳、引發吸入性肺炎，在加護病房住了整整一週才出院。醫師表示，隨著年齡增長，口腔肌群衰退，潛藏吞嚥危機，可透過居家訓練健口操，有助於提升吞嚥功能，讓長輩安心進食。
吞嚥嗆咳恐引發吸入性肺炎
收治個案的高雄醫學大學附設中和醫院神經內科主治醫師陳俊鴻表示，由於李爺爺剩餘的自然牙很少，長期配戴活動假牙，日常飲食以粥類、軟質為主，較少吃質硬或黏稠食物，端午節前夕吃粽子，突然引發劇烈咳嗽、呼吸困難，家屬緊急送醫。
陳俊鴻說明，李爺爺經醫師診斷，因吞嚥困難造成吸入性肺炎，在加護病房住了1週才出院，評估患者本身有口腔肌少症，咀嚼能力及吞嚥協調功能已明顯衰退，再加上假牙配戴不穩，導致進食時無法有效控制食團方向，會在吞嚥時大大增加嗆咳風險。
口衰長者增肌少症、跌倒風險
高雄醫學大學公共衛生學系教授楊俊毓表示，65歲以上肌肉質量以每年1～2%的速度流失，口腔衰弱長者全身性肌少症是一般正常長者的2.2倍。建議應積極進行「口腔肌力復健」，利用簡單健口操介入，改善吞嚥功能的效果明顯，提升吞嚥安全、強化口腔肌力。
楊俊毓指出，一聽到「肌少症」，多數人會先想到下肢肌力退化、步態不穩，卻常忽略了口腔咀嚼與吞嚥肌群的維持同樣重要。事實上，口腔肌力的衰退會影響進食與溝通，吞嚥困難可能導致營養不良、誤吸嗆咳，甚至引發吸入性肺炎，對年長者而言更直接攸關生命安全。
陳俊鴻說，缺牙、口腔肌少與口腔衰弱是「因噎廢食」3部曲。研究指出，口腔功能下降會使跌倒風險增加1.55倍，顯示其對全身功能的影響不容小覷。隨年齡增長，舌肌、咀嚼肌與咽部肌肉會逐漸萎縮，導致吞嚥不順、易嗆咳，也常伴隨食慾下降。長輩會因此吃得慢、吃得少，影響營養攝取與吸收，長期加速健康惡化與身體功能退化。
陳俊鴻提到，隨著年齡增長、身體機能退化及慢性疾病影響，台灣長者常見的口腔退化性疾病包括：
- 進食速度緩慢：營養攝取不足，導致身體瘦弱。
- 吞嚥功能下降：進食與飲水時，常常噎到或嗆到。
- 牙齒容易鬆動：咬不動較硬的食物。
- 容易出現口臭：唾液分泌減少，細菌滋生速度增快
- 說話能力漸弱：講話詞句模糊。
健口操有效訓練咀嚼與吞嚥功能
為提升長者吞嚥安全，楊俊毓提出「中高齡居民肌肉骨骼及老化相關疾病介入計畫」，其中子計畫收案221名社區發展協會及長照機構長者，透過自然牙存留數、連續發音能力及舌壓檢測等綜合評估，找出口腔肌群退化者，提供健口操技巧，包括唇部運動、舌頭活動、咀嚼訓練及吞嚥協調動作，為期8週、每天2次。
陳俊鴻表示，健口操以放鬆頭頸部肌肉、加強兩頰及喉部口腔機能的核心肌群訓練，有效訓練舌頭、臉頰肌力，成功提升長者咀嚼與吞嚥功能。該計畫介入成果顯示，舌根與舌尖壓力均有進步，總計提升16.36%；原本符合口腔衰弱指標者，也90人減少至71人。
楊俊毓提醒，「吃得下才能活得好。」咀嚼、吞嚥功能不佳，會影響營養吸收、說話能力、全身健康、生活品質等。未來研究團隊將持續推動健口操數位教材、搭配社區衛教師培訓，期望建立更全面的高齡營養與口腔健康照護模式。
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