春暖花開，重新展開新一年的日常節奏。然而在季節交替之際，肺炎鏈球菌的威脅更在社區中蠢動。數據顯示，肺炎死亡者中超過9成為65歲以上長者。對高齡族群而言，完整保護至關重要。為此，疾病管制署今年一月起特別將肺鏈公費疫苗升級為更簡便的單劑接種，長輩只需要打1劑即可完成保護，不必再間隔1年回診補打，減少舟車勞頓，鼓勵符合政府公費接種對象民眾主動與醫師諮詢，不要錯過了自己應有的權利。
成大醫學院醫學系家庭醫學科主任暨老年學研究所教授吳至行醫師指出，肺炎鏈球菌是社區型肺炎最常見的致病菌。它一開始常與上呼吸道感染相似，但比較像重感冒，甚至接近流行性感冒那種突然發作的感覺。「今天好好的，明天可能就倒下去。」
老年人症狀不典型 更容易延誤
吳至行醫師提到，感染肺炎鏈球菌症狀並沒有明顯特異性，多半是發燒、咳嗽、痰多，只是進展比較快。對中壯年人而言，症狀通常比較典型；但對老年人來說，可能只是痰比較多，但不一定是黃痰；發燒也未必明顯，可能只是精神變差，因而容易被忽略而耽誤治療時機。
社區型肺炎的嚴重度可以從輕微到重症甚至死亡都有。一般輕症或中度感染，在醫療可及的情況下多半可以改善，但對老年人或有慢性疾病的族群而言，身體未必有足夠的能力承受突發的感染。
吳至行醫師解釋，如果細菌進入血液，隨血流侵犯腦膜、心臟、腎臟、骨骼或其他器官，就屬於侵襲性肺炎鏈球菌感染症。當細菌形成菌血症，在身體各處侵襲組織時，病程往往發展迅速而猛烈，因此被列為需通報的疾病，死亡率可能達20％以上，而且即使順利出院，也常留下不同程度的後遺症。侵犯到腦部可能出現神經方面影響，侵犯心臟、腎臟或骨骼，也可能留下相對應的功能問題。
吳至行醫師強調，很多長輩自我感覺良好，認為身體還可以，卻不知道隨著年齡增加，許多功能已慢慢減退。等到感染來襲，才發現已無法像年輕時那樣應對。
二劑變一劑 疾管署肺鏈公費疫苗改採完整保護單劑策略
為了保護長輩的健康，疾管署近年來提供六十五歲長者更多的公費疫苗保護，肺炎鏈球菌疫苗等就是其中之一，吳至行醫師表示，肺炎鏈球菌至少有90種以上血清型。過去公費疫苗採13價與23價分次接種，兩者不能同時施打，通常需間隔時間，標準間隔甚至是一年。這樣的安排在實務上容易出現只打第一劑、未完成第二劑的情況，也增加行政通知與民眾往返的負擔。
2026年1月起，公費肺炎鏈球菌疫苗改採完整保護單劑策略，針對65歲（含）以上長者、55～64歲原住民，以及19～64歲侵襲性肺炎鏈球菌感染高風險對象提供單劑新型疫苗。吳至行醫師表示，2劑變1劑，民眾只需施打1劑即可完成保護，不必再間隔1年回診補打，也減少因施打次數增加而帶來的不適機會。
他也提到，若從未接種過肺炎鏈球菌疫苗，只需打1劑新型疫苗即可。若曾接種13價或23價疫苗，仍可依政策規定接種新型疫苗；若兩者皆已完成，通常建議間隔5年後再評估是否加強。是否接種，仍可與醫師討論後決定。
吳至行醫師提醒，預防呼吸道感染的原則並沒有改變。勤洗手、戴口罩，避免在人潮聚集處停留太久，同時維持規律作息，不要因聚會熬夜影響免疫力。氣溫變化大時要做好保暖，此外，外出時要小心跌倒，外食也要留意飲食衛生。此外，疫苗不會在接種後隔天立刻產生效果，但免疫反應已開始建立。對高齡者而言，及早完成疫苗接種，是降低重症風險的一種方式。
