走路開始變得容易喘、體力明顯下滑，或是雙腳出現腫脹，許多人第一時間會聯想到「年紀大了」。但專家提醒，這些被視為老化的變化，很可能不是單純退化，而是心臟已經發出警訊，背後潛藏的是致死率不容忽視的「心衰竭」。
這種「喘」常和心衰竭有關
中華民國心臟學會理事長李貽恒醫師指出，台灣民眾對「心衰竭」的危機感，明顯低於對癌症的恐懼，但從臨床與預後來看，心衰竭其實是一個死亡率極高的疾病。「心衰竭的5年存活率，比很多癌症還低。」李貽恒醫師直言，這並不是一個可以輕忽、放著不管的疾病。
在門診中，李貽恒醫師最常看到的情況，是病人把心衰竭的早期症狀，當成體力變差或自然老化。他提醒，判斷是否需要警覺，關鍵並不在於有沒有喘，而是症狀和過去相比是否出現明顯改變。例如以前走路、活動都還可以，現在卻只走一小段、爬一層樓就開始不舒服，這樣的變化就應該提高警覺，而不是繼續忍耐。
李貽恒醫師提到，與心衰竭相關的喘，往往具有一些特徵，例如:躺下時會特別不舒服，坐起來後症狀才改善；也有人是睡了一段時間後，必須坐起來呼吸，才能順暢呼吸; 日常的走路變得吃力，不是劇烈運動也喘。這些情況，在臨床上都和心臟衰竭有相關。另外若喘同時伴隨下肢水腫，或是以前沒有過的極度疲倦、全身無力，更應該及早就醫。
清楚描述症狀細節是治療關鍵
李貽恒醫師指出，從臨床觀察來看，高齡者本身就是需要提高警覺的族群；若合併高血壓、糖尿病、血脂異常、抽菸習慣，或曾經有心臟病史，一旦出現喘、腫、累的症狀，發展成心衰竭的風險更高。若長期忽視，病情惡化時，可能突然發生急性肺水腫，導致嚴重呼吸困難、血氧不足，甚至危及生命。
李貽恒醫師說明，一般而言，LVEF低於40％代表心臟收縮功能不理想，數值越低，心臟越無力；50％以上則多半仍在可接受範圍。同時，抽血檢查心衰竭的生理指標也相當重要。若指標明顯升高，代表心臟壓力增加；若完全正常，喘的原因可能就不是來自心臟。
別再把警訊當成老化，及早就醫，就是為自己爭取更多時間與健康
「跟病人說有癌症，大家會非常緊張；但說是心臟衰竭，很多人卻覺得還好。」李貽恒醫師點出心衰竭最大的認知落差。心衰竭並不是不能治療的疾病。只要及早發現、穩定用藥、配合生活調整，許多患者即使心臟功能不理想，仍能維持良好的生活品質。
