記者楊艾庭/綜合報導
隨著年齡增長，女性荷爾蒙分泌逐漸減少，熟女們開始邁入被稱為「更年期」的階段，只是女性對於更年期會產生哪些症狀未必了解，甚至以為更年期等同於停經！聯安預防醫學機構聯青診所副院長蘇聖傑醫師提醒：「更年期指的是女性過渡到停經前的一段時間，因此不會等到停經才有更年期症狀。」
停經不等於更年期！這件事情才代表更年期開始
「醫師，為什麼我常常會突然覺得很躁熱，舌頭也麻麻的？」一名 57 歲的婦人來到診間，主訴對熱敏感，且舌頭麻刺很長一段時間。婦人本以為是自體免疫疾病導致，但請婦人進行性荷爾蒙檢測，卻驚覺其女性荷爾蒙數值相當低，判斷應該是進入更年期後，荷爾蒙過低影響神經系統，才有舌頭麻刺的問題，給予荷爾蒙治療後症狀明顯改善。
更年期是女性必經的人生階段，發生在女性「停經前」的一段時間，因性荷爾蒙分泌過程震盪，所以可能產生各式各樣的症狀，身體各器官、系統都可能發生變化，像是心血管系統、神經系統、泌尿系統、骨骼系統、皮膚系統都會受到影響。需要注意的是，「停經」的定義指的是連續一年沒有月經。
該如何察覺自己是否進入更年期？年齡及症狀是判斷重點，蘇聖傑提到：「一般更年期約在 40-45 歲間開始有徵兆，持續 4-7 年不等。在性荷爾蒙逐步不穩定下降時會引發許多表現，例如月經週期性改變、熱潮紅、陰道乾、性慾減少、漏尿、泌尿道感染、新陳代謝改變、體重增加、盜汗、憂鬱、焦慮等症狀。」有些症狀表現讓婦女很難開口與家人討論，甚至有些症狀不典型、不顯著，因此不容易發現是更年期在作祟，但究其原因卻可能都跟荷爾蒙變化有關係。
雌激素、黃體酮，兩大重點女性荷爾蒙
女性經期變化受兩個重要的荷爾蒙影響：雌激素及黃體酮。雌激素下降會導致熱潮紅；黃體酮下降則會影響神經、睡眠、情緒等。進入更年期，雌激素與黃體酮會依照不同速度下降，且黃體酮下降速度比起雌激素更快，蘇聖傑說：「當女性缺少黃體酮容易感到焦慮，而焦慮會讓不舒服感受被放大，讓女性更年期期間身心都難受。」
這也是為什麼縱使熱潮紅症狀結束，仍有可能因為黃體酮的變化產生其他狀況，如情緒問題、感覺異常、睡眠不佳。想釐清身體狀況，其實可以藉由女性荷爾蒙併腎上腺壓力皮質分析評估荷爾蒙老化程度與壓力荷爾蒙是否平衡，同時了解荷爾蒙變化對周邊器官組織的影響。
荷爾蒙的不平衡可能與新陳代謝、骨質密度、脂肪代謝、情緒認知、婦科癌症、免疫疾病有高度相關，因此若檢查發現荷爾蒙明顯不足，便會視個案狀況給予雌激素乳液或黃體酮等進行治療，蘇聖傑表示：「通常將荷爾蒙補充到更年期應該有水位時，患者可以感受到比較好的生活品質，並能穩定控制症狀、避免產生不利的風險因子。」
壓力是影響荷爾蒙變化關鍵！
通常女性停經年齡落在 45-52 歲左右，但為什麼有些人更年期早、有些人更年期晚？除了外在環境因素影響之外，「壓力」更是關鍵因子。
蘇聖傑解釋，當身體面對壓力時，會大量消耗黃體酮以製造應對壓力的皮質醇，因此容易導致性荷爾蒙不足。時有耳聞年輕女性不到四十歲就出現更年期的狀況，便是因為現代人生活壓力大加速卵巢早衰，因此如何進行「壓力控管」很重要。
更年期症狀的嚴重度及持續時間因人而異，想要度過一個好的更年期，避免不良生活習慣、規律運動、健康飲食、減少焦慮是不二法門。也建議更年期的婦女在照顧家人及忙於工作的同時，抽出時間檢查荷爾蒙狀態，關心自己的健康。
