波新聞─陳金聲／高雄
高雄市有一棵「狀元紅」灌木植物，樹齡估約近百，是南台灣最大，全台可能很難再找到比它大的狀元紅，可惜它虛有「狀元級」的紅名，卻很少高雄市民一賭它「國寶級」的風采。
這棵狀元紅，「隱身」在三民區天祥二路「街友服務中心」，這中心據說在日據時期曾是執行死刑的監獄，四週設有高牆，光復後原名「高雄市煙毒勒戒所」，後又改為「遊民收容所」。社會進步，多元尊重才改為現今的「街友服務中心」，建物還冠上「惜緣居」。
住進的街友，整天生活在「惜緣居」，但卻很少「惜它的緣」，所以，不曾去了解住所的沿革，也不認識這棵珍貴的老樹。就因為它種在收容街友的地方，所以，市民很少進去一睹它的風采，甚至連市政府編印的「高雄市珍貴老樹」也落掉它。
傳說「刀劍有鞘，不是為了殺，而是為了藏」。如果這棵狀元紅不是「隱」在這個小角落，可能早就「大紅特紅」了。但換個角度看，如果它不是「藏」在這個小角落，可能早就被盜木矮化做盆景了，紅不了今天。顯然這棵狀元紅好像也懂得「藏」與「隱」字的哲理與真諦。
這棵巨大的狀元紅，樹上結滿紅色的果實時，一眼望去，一片火紅，差點把週邊的天空都染紅，非常壯觀。它的樹幹直徑約60公分，高約5公尺，樹冠覆地面積約15坪，樹齡估約百年，在國內難得見到這麼大棵的狀元紅。
狀元紅種在服務中心圍牆內的噴水池邊，中心內歷任的幹部、志工，資歷都比它淺，因此，少去聞問，只「聽說」是一棵老樹。經一位專家告知它是國寶級的珍貴老樹後，中心人員才知道「原來如此」，開始只准街友在樹下納涼，不准街友攀爬。
國內常見的狀元紅，少數被種在盆內當觀賞盆栽，但生長很慢，很少有精品之作參展得獎。多數都種在庭院做「籬笆樹」，因為它的枝條繁密而且尖端呈刺狀，可以防止別人爬進。
狀元紅屬於薔薇科，是吉祥花卉，因結實纍纍，果實顏色鮮紅，枝條尖端呈刺狀而被稱為「火刺木」，早期最常見生長於花東地區低海拔的向陽坡地，因此，又被稱為「台東火刺木」。
狀元紅春季開花，花小量多，呈白色，盛花時猶如滿枝覆雪。花後結果，扁球形，成熟時由綠轉黃、紅，成株結實可達數千粒。高雄市街友服務中心這一棵，果實多到以數萬計，好像披了一件大紅衣。
狀元紅果實成熟後，據說微甜，因此，成為「白頭翁」免費飼料，白頭翁內行，成群而至，挑最紅最甜的吃，邊吃邊叫，吵得街友不得安寧，叫牠們「惦惦吃就好」。
中國古代流傳一句「五子登科，狀元及第」的吉祥祝頌詞，故事相傳來自於一千多年前的隋唐五代時期，有一位名叫竇禹鈞的人，而立之年連得五子，名叫竇儀、竇儼、竇侃、竇偁、竇僖。這些小孩勤勉飽讀，相繼在科舉中取得狀元，進朝為官，因此，被譽為「五子登科，狀元及第」。
狀元紅是植物，與歷史人物的傳說無關，但它的果實中，每顆真的都有五粒黑色的籽，呈梅花狀，從果實底部可以明顯看出。有些人愛鬼扯，騙外行的說「五子登科」這句話就是這樣來的，半信半疑的居多，信以為真被騙得團團轉的也大有人在。
廿幾年前，高雄市政府在楠梓區某一地段辦理土地重劃地上農作物補償作業，有官員「被」地主勾結，將低價的果樹當成狀元紅高估補償金，東窗事發，官員推說「那時狀元紅還小，未結果實，無從採果試吃，純屬眼花，絕無犯意」，法官體諒官員非農家子弟出身，只會為官，分不清水果與狀元紅，情有可原，最後叫地主吐出溢領補償金結案。狀元紅無辜扯上官司，高雄市土地重劃史添了一段笑談。
