主要照顧者通常會把長輩接到家中同住，進而明顯感覺長輩在飲食、睡眠上的改變。被老化掩蓋的憂鬱症，通常不容易被患者本人察覺。反而容易對照顧者生活造成衝擊，認為自己需在生活安排、心理狀態上做出相應的調整。尋求諮商後才意外發現長輩其實患了憂鬱症，進而帶長輩進行治療。
在會談室內，經常聽起案主這樣描述家中的長輩。「我爸退休半年，這幾個月他出門的次數變少好多！很奇怪，明明沒受傷，卻說這裡痛那裡痛，帶他去檢查，也檢查不出病因來。」「我媽媽最近好健忘，連要採購些什麼都記不住，她怕自己是不是得了失智症，變得愈來愈不想出門，我覺得她好像愈來愈不開朗了。」
「我婆婆最近的事情記不住，但過去的事情記得可清楚了。老愛翻舊帳，看什麼都不順眼，搞得我每次回家都壓力好大。」他們提及的活動強度下降、頻率減低、容易疲倦、主訴疼痛、健忘、翻舊帳等狀況，其實，經常容易被解讀為長輩們老化的正常現象，卻輕忽了背後可能隱藏著更重要的訊息──老年憂鬱症。
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長輩們不為人知的困擾，容易導致憂鬱
長輩們已屆一般認為可以享福的年紀，許多人總認為退休後的他們一定是無事一身輕吧！沒注意到長輩的生活中，其實也有一些隨著年齡漸長而出現的煩惱⋯⋯
在長輩相近年齡的朋友圈裡，因老化導致的失能與死亡名單，將隨著年紀漸長而越來越長。雖然他們不把生老病死這類事情掛嘴邊，或是有時講得很豁達；實際上，看著身邊的親友們一個個過世，他們也知道，總有一天需要面對的是自己的死亡。如果這時候長輩的身體還有病痛在身，更容易產生憂鬱症狀。
長輩這樣的煩惱，通常難以跟青壯年期的兒孫輩提及。一來因為面臨的人生階段不相同，兒孫可能難以理解；二來也不希望讓兒孫輩擔心。老人家要不就是將這些苦往心裡吞、悶在心裡，成天疲倦、無活力，也不快樂。要不就是將擔心轉化為憤怒暴躁的情緒，形成兒孫輩對老人家產生凡事看不順眼、愛翻舊帳、脾氣不好的印象。若兒孫輩、伴侶對於這些轉變不夠敏銳，可能使老人家的憂鬱更加嚴重。
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被老化掩蓋的老年憂鬱症，求助者通常並非長輩本人
台北市衛生局公布，台北市自殺防治中心自殺高風險通報資料，經分析後發現65歲以上老人有10.8至26%曾出現憂鬱傾向，25.5%的長者係因憂鬱情緒無法及時紓解，而導致自殺行為的出現。在一般經驗裡，主要照顧者要感覺長輩在生活上、心理上對自己的依賴日益增加，才求助心理諮商的協助後，經過了解，才知道是老年憂鬱症在作祟。
老年憂鬱症的患者，會在短時間內出現大量病因不明的身體抱怨。長輩的主要照顧者經常需要陪同長輩至醫院進行檢查，卻一再經驗到檢驗報告上顯示沒有問題，長輩卻仍舊不適的現象。其次，老年憂鬱症的患者會在短時間內，突然認為自己什麼都做不來，也記不住。過去，長輩可以料理自己的生活，而今卻常對主要照顧者訴說自己感覺疲倦、無力，無法如過去一般自行滿足生活基本需求。
此時，主要照顧者通常會把長輩接到家中同住，進而明顯感覺長輩在飲食、睡眠上的改變。被老化掩蓋的憂鬱症，通常不容易被患者本人察覺。反而容易對照顧者生活造成衝擊，認為自己需在生活安排、心理狀態上做出相應的調整。尋求諮商後才意外發現長輩其實患了憂鬱症，進而帶長輩進行治療。
許多人有共同的疑問，「如果長輩真的診斷有憂鬱症，除了配合身心科的藥物治療外，身為晚輩的我們，還能替長輩做些甚麼？」
建議1、如果困擾的是家屬，建議家屬先求援
許多時候家屬會因長輩經常需要就醫，而在生活上感覺到老人家依賴漸增；心理上則須承受長輩起伏不定的情緒、無望感、抱怨等，而備感壓力。這時，如果長輩也願意配合就診、進行治療，會是皆大歡喜的情景。
若因為長輩不願就醫、情況也未轉好而衍生衝突，且無法立刻改善時，建議照顧者自己先尋求心理諮商，找到方法與長輩相處、自我調適後，才能有效協助憂鬱症的長輩。
建議2、協助長輩建立社會人際支持
長輩的困擾通常不會與兒孫提起，如果有同年齡的生活圈、專業支持團體，可以協助紓解長輩們內心的擔憂，學習如何面對老化、生病、失能與死亡這類議題，將對老年憂鬱很有幫助。
可留意老人家是否有可以固定聚會的場所或群體，這個聚會能否對老人家自己的因應有正面幫助。若老人家平日就有類似的社會支持團體，建議你可以撥空陪他們參加。如果老人家沒有類似的團體能支持，也可以從社區活動中心附近的宗教團體開始，建立社會人際支持。
建議3、轉換長輩看待人生的眼光
當長輩們陷入憂鬱情緒時，除了聆聽長輩們的訴說以外，建議可以帶長輩回到當下，去細數目前擁有的有形、無形資產。對許多長輩而言最大的資產，是兒孫輩付出的時間、陪伴。讓長輩發現自己在兒孫身上造成的正面影響，能夠幫助他們重新找回人生意義。
日常生活中需要時常留意老人家的飲食、睡眠、心情狀態，才能及早發現轉變，提供即時協助。身為家屬的我們，需要準備好自己，才能陪伴長輩們一起面對憂鬱症帶來的人生課題。
（本文獲愛長照授權轉載，原文為：憂鬱症不是年輕人的專利，老年憂鬱症更需要你我關注－諮商心理師艾彼）
