肺結核又稱為肺癆，由於感染結核菌，患者的肺部會有壞死現象，並出現咳嗽、咳血、胸痛等症狀，嚴重時甚至會致死。要小心的是，結核菌進入人體後在肺部會被肉芽組織包覆，當身體免疫力夠時可控制不發病，這種平衡的狀態稱之為「潛伏結核感染」，受到感染後一生中約有5～10%機會發病⋯
24歲陳先生，因為外公被診斷罹患肺結核接受接觸者檢查，發現患有潛伏結核感染，後續因故未接受短期3個月完整治療。1年過後，開始有咳嗽及發燒等症狀，遂致新營醫院胸腔內科門診就醫，發現潛伏肺結核已發病變成「肺結核」，還好接受6個月的抗結核藥物治療後順利康復。
潛伏結核感染恐變肺結核
新營醫院胸腔內科醫師汪政德說明，潛伏結核感染（Latent tuberculosis infection，LTBI），是指當人體感染結核菌，結核菌在正常的免疫作用下的潛伏期。潛伏結核感染相較於肺結核，是不會傳染給旁人的，結核菌就像是冬眠一樣跟被感染者和平相處，可長期潛存在宿主體內，等宿主免疫力變差時才發病。
一般人受到感染後一生中約有5～10%機會發病，產生咳嗽、發燒、體重減輕等症狀，或胸部X光異常，治療時間至少6個月，且有傳染給他人及死亡的風險。
首2年內發病機率最高
汪政德指出，感染結核菌後首2年內的發病機率最高，除接觸者外，其他容易造成結核病發病之危險因子，例如：糖尿病、血糖控制不佳、高齡、免疫機能不全者、末期腎臟病患者等高危險群也應留意，如能適時給予抗結核藥物治療潛伏感染，則可有效減少日後發病的機會。
他也提醒，若為潛伏結核感染之危險族群，例如：藥癮者、洗腎患者、45歲以上糖尿病病人、60歲以上慢性阻塞性肺病病人、塵肺症個案，或已發現有潛伏結核感染之風險⋯等，應盡速前往醫院檢查。
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