無論你有多健康，隨著年齡增長，身體狀況自然會漸漸衰退，但其實我們可以靠努力降低衰退幅度，讓自己即便老去仍能繼續奔跑、開心運動。據一項發表於《實驗老年醫學》的新研究指出，運動可使DNA老化標記「端粒」的縮短過程減慢，運動員的端粒比同年齡人更長、具有更高的抗氧化能力，也意味他們的細胞比一般人更年輕。《優活健康網》特摘此篇分享端粒的相關研究。
端粒 Telomeres
我們可把DNA染色體之於端粒，比喻為鞋帶與其上方的塑膠鞋帶頭。端粒會罩住染色體的末端，保持染色體的完整性、防止它們磨損，並控制細胞分裂週期，研究推測和細胞老化有明顯關聯。
事實證明，端粒會隨著年齡增長而大幅衰減、變短，也增加細胞衰老機會，進而引發一系列問題，例如傷口癒合緩慢、阿茲海默症風險升高⋯⋯等。
運動員的細胞更年輕
前述發表於《實驗老年醫學》的新研究為統合分析研究，刊載於2020年12月《實驗老年醫學》（Experimental Gerontology）。研究人員分析11項研究報告，比較同一年齡區段共240名的30歲以上運動員以及209名非運動員的「端粒」長度，其中，30歲以上運動員平均參加16.6年的高階競賽。
該研究發現，運動員體內的端粒不僅比同年齡人更長，且具有較高的抗氧化能力，也代表他們體內的慢性炎症更少。此外，久坐不動並不是端粒變短的唯一可能因素。發表於《衰老 Aging》期刊的一項研究發現，新冠肺炎（COVID-19）重症患者的端粒明顯較短，推測是由於病毒感染抑制患者組織再生，這可能是重症患者肺部造成如此嚴重長期損害的原因。
多運動減緩DNA衰老
前述新研究顯示，保持身體活躍，尤其是高水平的活躍，可以減少上述各種問題的風險；簡言之，運動會減慢端粒縮短的過程，也隨之減緩你的細胞老化。
不過對於一般人而言，保持端粒強健並不是一個常見的健康目標，因為至今沒有「端粒追蹤器」之類的技術，可以讓我們知道自己的努力是否能讓端粒頭好壯壯？
研究人員、德國薩爾蘭大學醫學博士克里斯蒂安．維爾納（Christian Werner）則指出，端粒的強健可與保持肌肉質量、關節健康、骨骼密度等關連，而這些都可以通過運動訓練來實現。Werner其他研究中發現，耐力運動和間歇運動對端粒長度的影響特別有效，但最大重點是，所有身體活動其實都有助於保護端粒、減緩細胞老化。
（本文獲運動星球授權轉載，原文為：研究：多運動減緩DNA衰老、減少發炎 這樣動讓你的細胞保持年輕）
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