一名45歲的媽媽，因手部關節疼痛被診斷出類風濕性關節炎，雖然治療後症狀獲得控制、生活回歸日常，卻在2-3年後漸漸出現喘與疲累，經肺功能檢查發現已有初期肺纖維化，所幸及時使用抗纖維化藥物治療，病況得以穩定控制。
「類風濕性關節炎不只是關節的問題，它是全身性的自體免疫疾病，會攻擊任何一個器官組織，包括肺臟、心臟等。」輔大醫院風濕免疫科蔡万濠醫師表示，一旦免疫系統異常，身體正常組織便可能成為攻擊目標，導致多種併發症，但不少病友專注關節腫痛，反而忽略其他部位發出的警訊。
蔡万濠醫師指出，3～4成的類風濕性關節炎病友會合併肺部纖維化，使氧氣交換功能受損，引發呼吸困難、疲勞等症狀。由於肺纖維化不可逆，肺部惡化即無法恢復，嚴重甚至進展為呼吸衰竭，需依賴呼吸器維生，更有統計指出，進展性肺纖維化的5年存活率低於許多癌症，因此及早發現、即時介入治療至關重要。
咳、喘、累勿輕忽! 醫：肺功能檢查不可省略
「喘、咳、累」看似日常的小毛病，其實可能是肺纖維化的早期徵兆。蔡万濠醫師提醒，許多病友將長期咳嗽誤以為只是小感冒，或是將日常活動容易喘視為年紀大的正常現象，沒有及時與風濕免疫科醫師反應，等到咳嗽或喘不過氣嚴重影響生活品質時，肺部往往已嚴重受損。
針對類風濕性關節炎病友，即使沒有明顯呼吸道症狀，也應該主動與醫師討論安排一次肺功能檢查，若初步評估異常，可再進一步透過高解析度電腦斷層（HRCT）檢視病況進展。蔡万濠醫師建議，日常已伴隨症狀的病友，應每3個月檢查一次肺功能，病情穩定控制，則可每半年至1年評估一次。
把握肺纖維化治療時機 保留更多肺功能
類風濕性關節炎合併肺纖維化治療相當棘手，為防止肺功能持續惡化，需儘快使用抗纖維化藥物，並配合免疫調節藥物以控制免疫系統發炎反應。目前健保已有給付抗纖維化藥物，但必需提供近1年肺功能惡化的相關證明，換言之，如果病友從未做過肺功能檢查，則需要先自費治療，若沒有及時介入，肺功能可能在此期間快速惡化。
許多病友對「老毛病」習以為常，忽略了新出現的警訊。蔡万濠醫師分享，曾有一名63歲長期穩定控制類風濕性關節炎的病友，因沒有肺功能檢查紀錄，也沒有肺纖維化病識感，誤將喘當感冒而拖延就醫，直到病情惡化再接受檢查時，肺部纖維化面積過大，除了無法及時申請立即使用健保藥物外，由於肺功能已惡化到一定程度，即便自費治療其的預後狀況可能也不甚理想。
高風險族群提高警覺! 症狀長達八週不尋常
蔡万濠醫師呼籲，一旦出現喘、咳、疲倦等異常，應即時回診與主治醫師討論，掌握病情變化，才能及早介入預防肺纖維化等併發症。除了類風濕性關節炎，乾燥症、硬皮病、皮肌炎、多發性肌炎、紅斑性狼瘡等自體免疫族群，同樣屬於肺纖維化的高風險族群，建議每位病友應至少有一次肺功能檢查紀錄，作為自身肺部健康的基礎評估，及早掌握潛在風險。
此外，55歲以上男性、長期吸菸者、患有胃食道逆流症狀，或長時間暴露於粉塵、化學氣體等有害物質環境中的人，也是菜瓜布肺的高危險群容易有肺纖維化風險，應特別留意喘、咳、累三大症狀，若症狀持續超過八週以上，應儘快前往胸腔內科診治，並經由醫師完整進行聽診後背下肺葉等專業檢查，以利早期發現、早期治療。
