海地多年來一直是西半球最貧窮的國家，政治動盪與貪污嚴重，外債沉重，而且天災頻仍。2004年的珍妮颶風曾造成3千多人死亡，2008年8月底至9月更接連來了4個颶風，造成800多人死亡，許多災民流離失所。而在2008年5月，海地因為全球糧價上漲造成老百姓買不起糧食，民眾群起暴動，促使當時內閣下台。
海地原本就是地震國，2010年曾發生規模7.0的強震，當時因為震央鄰近首都太子港，包括海地總統府、國會大廈和太子港大教堂等重要地標，都因為地震有所損壞。當時這場地震，造成22萬人死亡，專家分析原因，海地建築法規輕忽防震設計，恐怕是每次強震都災情慘重的主因。
也由於政府效能低落，加上多個政府機構遭震垮，使得這次地震的災後救援工作紊亂無章，包括聯合國、美國、多明尼加與台灣等國緊急馳援，幫助海地度過最緊急的時期。尤其是鄰近的美國，幾乎是視為國內災害，民間與政府一齊動員，募款、賑災、並調派軍力協助。
驚恐一瞬間這是海地總統府在2010年，遇上規模7.0強震後，倒塌的畫面，當時這起地震，造成至少22萬人死亡，直到去年1月，都還有三萬多人流離失所。海地每次遇到強震，都是傷亡慘重，最主要的原因恐怕就是這個。
CNN記者：「2010年地震會這麼嚴重的原因，就是因為海地太多建築物，建築規範禁不起這樣的強震。」
除了總統府，連國會大廈和太子港大教堂等重要設施，通通都在強震後倒塌；海地建築法規輕忽防震設計，即使11年後的現在，似乎沒得到多大改善。
