肥胖可視為一種慢性疾病，除了基因遺傳外，主要是生活型態改變、熱量攝取過多與消耗太少，導致熱量累積並以脂肪的形式堆積在體內。近年研究發現，肥胖的發生與腸胃道的特定微生物族群（致胖菌）有關，若要改善腸胃道內環境，可從正確的生活與飲食習慣開始著手，再輔以適合的益生菌來調整腸道菌相。
腸道菌有好有壞
國泰綜合醫院兒童醫學部主任醫師侯家瑋指出，人體腸道存在超過35,000種微生物，而腸道菌群的構成有明顯個體差異，影響因素包括分娩方式、嬰幼兒時期餵養習慣、成年後的飲食習慣，都對腸道菌群的分布與穩定有其重要的作用。
腸道菌群可簡單分為好菌及壞菌：
- 好菌：益生菌是對人體健康有益處的好菌，主要可分為比菲德氏菌（Bifidobacteria）、布拉酵母菌（Saccharomyces boulardii）、嗜酸乳桿菌（Lactobacillus）等3大類型益生菌。食用益生菌後可通過胃酸、膽汁及各消化酵素的考驗，進入腸道後能存活及繁殖，以發揮其生理功能。
- 壞菌：對人體健康有害的腸道菌就是壞菌，部分菌群常是引起腸胃炎的原因，通常在大量攝取肉類、乳製品、油炸食物等食物之後，腸道菌相常會由原來占大多數的中性菌逐漸偏向壞菌端過去，造成腸內環境改變。
發胖和腸道菌群有關
侯家瑋說明，人體腸道內有不同的菌群，當腸道菌之間的分布或比例失衡時，就很容易導致代謝紊亂。研究發現身材較苗條的人，腸道中的厚壁菌門（Firmicutes：F）相對數量較低，而擬桿菌門（Bacteroidetes：B）則較多，顯示F／B比例下降。
肥胖者則是相反，他們腸道中的厚壁菌門多了20%，而擬桿菌門少了90%，結果是F／B比例明顯上升，同時腸道菌的多樣性也降低。
厚壁菌是能幫助消化脂肪並保留熱量的壞菌，當腸道菌相失衡且缺乏膳食纖維時，短鏈脂肪酸合成不足，會導致抑制食慾的腸泌素（GLP-1）減少。相對地，擬桿菌門屬於好菌，可發酵膳食纖維產生短鏈脂肪酸，有助降低食慾、抑制脂肪儲存並維持腸道健康。
性早熟和腸道菌變化有關
研究發現，高脂飲食會改變腸道菌相，進而活化下視丘－腦下垂體－生殖腺軸（HPG軸），導致雌二醇、瘦素、脫氧膽酸與性釋素（GnRH）升高，誘發性早熟。與GnRH升高相關的菌種包括脫硫弧菌、毛梭菌、鏈球菌等，動物實驗也證實這些菌群的移植可促進性早熟。
侯家瑋表示，在中樞性性早熟、肥胖者之腸道菌群皆可發現普雷沃氏菌（Prevotella）增多，其分泌的支鏈胺基酸的產生可促進胰島素抗性，此機轉可以解釋中樞性性早熟患者肥胖的高發生率。
同時，腦傷或中樞神經疾病患者也容易早熟，與腸道中壞菌如克雷白氏菌（Klebsiella）增加有關，這些菌會產生活化性腺軸的神經傳導物質。簡單來說，腸道細菌變化可能是性早熟和肥胖、腦傷之間有關聯的主要原因。
益生菌3大迷思
1. 減重吃益生菌有用嗎？
侯家瑋說明，肥胖是由於飲食和生活習慣不好，導致腸道菌群的比例失衡。若要改善腸胃道內環境，可從正確的生活與飲食習慣開始著手，例如先養成均衡的飲食、良好的生活習慣及運動，再輔以適合的益生菌來調整腸道菌相，以維持腸道菌平衡，才有機會養成易瘦體質
2. 益生菌對兒童成長有幫助?
侯家瑋解釋，兒童肥胖常伴隨性早熟，影響最終身高。研究發現，肥胖兒童內的腸道細菌和性荷爾蒙會互相影響，而且青春期的不同階段，腸道細菌組成也會改變。未來醫學的進展將是結合兒童內分泌學與腸胃學的觀點，深化對性荷爾蒙和腸道菌群變化作用之間的理解，也會是預測和預防性早熟的重要方向。
3. 益生菌該怎麼選？
侯家瑋說明，吃益生菌前先看清楚菌種，應了解益生菌功效、菌種、適合族群，才能打造平衡的腸道菌相。除了選擇合適的益生菌外，透過多樣化飲食和良好的生活習慣，也能有效支持腸道健康。
- 多樣化飲食：提供不同類型的纖維和營養素，有助於腸道菌群的多元和穩定。
- 補充足夠水分：幫助腸道消化吸收、促進腸道蠕動和排除廢物，也能夠讓保持良好的腸道功能，有助於維持腸道微生物平衡。
- 多攝取膳食纖維：膳食纖維無法被腸道消化吸收，但卻可以被微生物發酵利用，抑制壞菌增長，並有助於維持腸道粘膜屏障，對整體消化道健康有很大的幫助。
- 避免使用抗生素：抗生素可能殺死有益的腸道細菌，而使腸道環境更容易受到有害細菌的攻擊，若抗生素非用不可，建議選擇不受影響的益生菌產品。
- 補充多元益生菌：維持菌群多樣性與數量，提高短鏈脂肪酸產量。同時多攝取天然原型食物，尤其是富含膳食纖維的食物，提供益生菌所需的營養。
侯家瑋呼籲，多項研究已經證實益生菌在身體健康扮演的角色，適量攝取益生菌，將能達到預防便秘、幫助睡眠，以及調整過敏體質等好處。此外，補充多元益生菌時，可適度輔以益生質及後生元來增強功效。
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