一名70多歲女性近期出現睡眠斷斷續續、白天焦躁與記憶模糊等情況，甚至性格大變暴躁易怒。一開始家人以為只是老化或因失眠影響記憶力，但隨著症狀惡化感覺不尋常，因此陪同就醫。經初步檢查發現病人除失眠外，亦有輕度認知功能減退跡象。醫師強調，失智症初期症狀常不明顯，容易被誤認為是正常老化現象，不可不慎。
長期失眠恐致失智症初期徵兆
長期睡不好、失眠，不只是老化現象，還可能是「大腦在求救」。奇美醫院精神醫學部主治醫師張鳳麟表示，大腦在一個人慢波睡眠（深度熟睡）時，會經由類淋巴系統排出腦內堆積的有害蛋白，如類澱粉蛋白（amyloid protein）、過磷酸化tau蛋白等，而失智症的病人最終會有類淋巴系統的衰竭情況。
張鳳麟指出，類淋巴系統功能的退化有一些重要的起因，老化、久坐不動的生活方式、肥胖、睡眠呼吸中止、生理時鐘混亂、心血管疾病（三高）、物質濫用、憂鬱症等。蛋白質的堆積造成發炎反應、腦細胞的退化，最終走向失智症。所以，好的睡眠品質對預防失智症很重要。
醫破「安眠藥會導致失智症」迷思
另一名35歲男性因科學園區的輪班型態及工作壓力，近期出現明顯失眠及身體各種不適如頭痛、肌肉緊繃、腸胃不適、心悸等情形，進行多項臨床檢查，報告結果皆為正常，病人坦言也知睡眠差對健康有害，又聽朋友說安眠藥會導致失智症，故轉求保健食品，卻未能改善，最後才至醫院門診就醫。
張鳳麟說明，坊間不時傳出「安眠藥會導致失智症」的說法，引發不少民眾對服用安眠藥的疑慮。根據醫學研究與臨床觀察指出，目前尚無明確證據顯示安眠藥與失智症之間存在直接因果關係，真正應該關注的是「長期失眠」對大腦健康的影響。
張鳳麟說，安眠藥物常見如苯二氮平類及非苯二氮平類，在短期內對改善睡眠障礙有明顯效果。雖研究指出長期、大量使用某些類型安眠藥的病人，可能與認知功能下降有關聯，但未證實有直接因果關係。而這類使用者通常本身已受睡眠障礙、憂鬱、焦慮等問題困擾，這些因素才是與失智症有高度關聯的共病因子。
高品質睡眠是大腦清理時間
張鳳麟強調，睡眠不僅是休息而已，更是大腦的「自我清理時間」，民眾若有長期失眠困擾，應及早尋求專業評估，透過睡眠衛教、行為治療或必要的藥物協助，才能有效改善睡眠品質、維護大腦健康。對於需要安眠藥的病人，不應因為網路謠言自行停藥，反而可能延誤身心狀況。
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