不少乳癌患者在確診後，若得知自己屬於「荷爾蒙陽性乳癌」，往往會認為這類型乳癌病情相對穩定。過去也有不少觀念認為，這類乳癌生長速度較慢、預後相對較好，只要完成5年的荷爾蒙治療，就能安心「畢業」；然而這樣的理解並非完全正確。
臺中市立老人復健綜合醫院委託中國醫藥大學興建經營乳房外科主任吳曜充醫師指出，荷爾蒙陽性乳癌雖然生長速度相對緩慢，但也因此具有「緩慢復發」的特性，復發可能發生在5年、10年甚至20年之後。對許多患者而言，抗癌更像是一場長期的耐力賽。
荷爾蒙陽性乳癌復發，7～8年是另一高峰
臨床上，吳曜充醫師就曾遇過1名30多歲的年輕女性患者，最初確診時屬於早期荷爾蒙陽性乳癌，治療過程相當順利。然而在荷爾蒙治療接近5年時，因為副作用不適與生活因素，自行中斷治療並停止回診。
儘管個案沒有淋巴轉移，但等到1～2年後再次回診時，已在另一側乳房發現新的腫瘤，大小已達2～3公分；由於腫瘤發現時已非早期階段，患者必須重新接受完整治療，甚至需要加入化療。
吳曜充醫師表示，如果患者能維持規律追蹤與治療，通常在腫瘤尚小時就能及早發現並處理，因此中斷治療與回診，往往會讓疾病在不知不覺中發展到更棘手的階段。
「以前的觀念確實認為荷爾蒙陽性乳癌相對溫和，但現在臨床研究發現，在某些族群仍然有復發機會。」吳曜充醫師指出，這類乳癌的腫瘤生長速度通常較慢，因此復發時間往往也較晚。臨床觀察發現，部分患者在診斷後2～3年可能出現復發，但對荷爾蒙陽性乳癌而言，第7～8年往往是另一個復發高峰期。因此，即使完成前期治療，也不能因為身體狀況穩定就忽略長期追蹤。
吳曜充醫師表示，根據研究資料，即使是沒有淋巴結轉移的早期患者，在完成5年荷爾蒙治療後，長期復發率仍可能有10％左右；若已有淋巴結轉移，復發風險甚至可能提高到20～40％。「晚期復發其實是荷爾蒙陽性乳癌很重要的一個臨床特徵。」因此現在治療策略也逐漸從「5年治療」轉變為更長期的追蹤與用藥。
哪些早期乳癌患者屬於高復發風險？
並非所有早期乳癌患者的復發風險都相同。吳曜充醫師指出，若具備以下特徵，即使屬於第1～3期的早期乳癌，也可能屬於高復發風險族群：
- 腫瘤大於2公分
- 年齡小於40歲
- 癌細胞分裂指數Ki-67≧20％
- 出現淋巴結轉移，尤其超過4顆以上
吳曜充醫師說明，即使沒有淋巴結轉移，只要符合上述部分條件，長期復發風險仍不可忽視。過去多數患者接受5年荷爾蒙治療，但隨著研究累積，現在更常建議延長治療時間。
「對於高復發風險患者而言，荷爾蒙治療通常建議延長到7～10年，才能更有效降低復發的機率。」吳曜充醫師表示，若希望進一步降低復發風險，除了延長荷爾蒙治療外，也可以諮詢醫生更積極的治療方式，搭配規律回診與遵循醫囑，來進一步降低復發風險。
自行停藥或中斷回診，可能導致遠端轉移
然而在長期治療過程中，部分患者因副作用或自覺身體狀況穩定，會自行停藥或減少回診。吳曜充醫師坦言，這在臨床並不少見。但他也提醒，一旦停止治療與追蹤，最大的風險就是疾病在不知不覺中復發。「如果癌症發生遠端轉移，就會變成無法治癒的疾病。」因此，規律服藥與定期追蹤，仍是避免復發最重要的關鍵。
吳曜充醫師也提醒，隨著網路資訊越來越多，患者容易接觸到各種不同的健康建議，但未必都適合自己的病情。他建議病友在治療過程中，應與醫師保持良好溝通，並遵循專業建議。「朋友或網路可能提供健康資訊，但最了解病情並負責治療決策的，仍然是你的醫師。」
吳曜充醫師強調，早期荷爾蒙陽性乳癌的治療成果其實相當不錯，多數患者的預後可以達到8、9成以上；然而，這樣的成果建立在長期治療與追蹤之上。對於這類乳癌患者而言，最重要的並不是短期「撐過療程」，而是長期規律接受治療與追蹤，才能真正降低晚期復發的風險。
