台灣的醫學中心為數不多，全國僅有23家能以最高標準通過評鑑，位於高雄燕巢的義大醫院歷經二十年的努力，終於在2025年正式通過衛福部評鑑，榮登醫學中心殿堂，這不僅是高雄醫療發展的重要進展，更是義大醫院創立至今宏大願景逐步實現的最佳印證。而一路帶領團隊走過挑戰與艱辛的靈魂人物，正是院長杜元坤。
回顧2004年創院初期，義大醫院地處燕巢，周遭環境荒蕪，外界甚至懷疑「在這裡能養得活一所醫院嗎？」。當時，杜元坤正是長庚體系中極具前途的骨科醫師，是院內前景看好的骨科醫師執行顯微手術及神經繞道手術的骨科專才，升遷道路一片光明。然而，他毅然決然接受邀請，舉家南遷高雄。對杜院長來說，這不是一份工作選擇，而是一次「人生使命」的承擔-為南台灣打造一所真正能與國際接軌的醫學中心。
杜院長常說：「醫學中心不是一個頭銜，而是一份沉重的責任。」他用行動詮釋了這句話。二十年來，他始終堅持站在臨床第一線，每週親自看診與執刀，提醒團隊「醫師的根本是：好好的治療病人」。同時，身為院長，他也放眼整體經營，打造制度化的研究獎勵、教學傳承與人才培育機制，讓醫院不只是醫療場所，更是教育與創新的平台。他強調「責任不等於孤單」，鼓勵年輕醫師勇敢「上場」，並以團隊合作的氛圍取代傳統科層文化，讓同仁在承擔中找到價值。
杜院長的堅毅與謙遜，成為義大持續前行的力量。升格醫學中心當天，他只淡淡一句：「我只快樂了一個晚上。」謙遜的背後，是對責任的深刻認知。。他在曾被視為全台「最偏遠的醫學中心」裡，以堅毅、無私與耐心，一步步帶領團隊走到今天。正因如此，義大醫院才能從外界質疑中脫胎換骨，成為南部病人最堅強的後盾。
如今，義大醫院的升格，不只是醫療等級的提升，更是實現「為南台灣營造兼具在地關懷與國際視野的醫療園地」的藍圖，今天在杜院長的帶領下，已逐漸成形。未來，杜院長期許義大持續深耕三大方向：第一，強化神經損傷及癱瘓重建，與急重症照護，讓病人不必再長途北上；第二，積極導入AI智慧醫療與跨領域研究，推動醫療創新；第三，培養新世代醫師與護理人員，深耕基層與偏鄉離島醫療，讓義大的精神與價值永續傳承。
杜元坤院長的選擇，讓義大醫院從一片荒蕪走向醫學中心殿堂。他不僅是位國際名醫、醫院的領導者，更是創院初衷最忠實的實踐者。
（圖/義大醫院院長 杜元坤）
