民生頭條/記者楊艾庭報導
近年因新冠肺炎疫情影響，民眾對於新冠疫苗亦有所認識，包括：腺病毒載體疫苗（AZ疫苗）、蛋白質次單元疫苗（高端、Novavax）以及mRNA疫苗（莫德納、輝瑞BNT），其中mRNA疫苗向來被視為、證實是保護力較佳的疫苗，不過mRNA究竟是什麼？只能運用於疫苗研發嗎？莫德納台灣醫學總監王錦頻博士表示，mRNA不只是運用於疫苗，而應視為全新的藥物，且有別以往的生物製劑、化學藥物。
▲mRNA技術不只運用於疫苗，也可以用於藥物開發。(圖/Shutterstock)
mRNA疫苗與藥物，是運用身體的細胞機轉製造自己的醫療蛋白質。王錦頻解釋，細胞中有細胞核、細胞質，其中細胞核內有去氧核醣核酸（DNA），而DNA會轉錄成「信使核醣核酸（mRNA）」，並且脫離細胞核、在細胞質中透過核醣體轉譯成蛋白質，而這些蛋白質就能在細胞內、表面或細胞外發揮功能，「身體內的蛋白比銀河系的星星還要多，我們的身體每天都在進行DNA轉錄、轉譯成蛋白質的過程。」mRNA的疫苗或藥物，就是利用這樣的生理過程，將mRNA帶入細胞內，透過核醣體產生出醫療蛋白質。
▲DNA會轉錄成mRNA，並且脫離細胞核、在細胞質中透過核醣體轉譯成蛋白質。(圖/Shutterstock)
王錦頻比喻，mRNA藥物或疫苗的技術機轉，就像去郵局寄包裹，把mRNA包裹送到收件人手上，且有幾個優勢：一是對方不會拒收、不會退回，對身體而言代表不會將其視為外來物，因此不易誘發免疫反應；二是包裹密封，因此進入身體時不會被打開、被代謝消失，送到指定區域後才會被打開並發揮作用；三是被打開以後，還要保證包裹裡面的mRNA能被身體使用，也就是運送過程沒有損傷、碎裂，mRNA的結構與穩定度依然良好。
mRNA技術應用不只是在新冠疫苗、次世代疫苗，也包括流感疫苗等，王錦頻表示，mRNA的技術未來有機會也能進行其他應用，例如：個人化癌症疫苗、心血管疾病、罕見疾病或自體免疫疾病。以個人化癌症疫苗為例，由於癌細胞上有突變處，這些「抗原表位」是讓免疫細胞區分正常細胞與癌細胞的特徵，透過找出誘發較強免疫反應的抗原表位，並針對不同變異處研發以mRNA為基礎的疫苗，幫助免疫系統辨識癌細胞並將其摧毀，這些都是目前正在進行研發的項目，期盼有朝一日能造福社會，增進全球健康。
