【記者莊全成／高雄報導】今年逢60年一次的黑兔年，農曆7月的鬼月格外凶猛，有228年歷史的高雄市小港區龍湖廟即將舉辦百年傳統中元祭活動，讓信眾們參與迎大士爺、放水燈、打水狀等傳統科儀，其中最大尊的紙糊大士爺將現身，為鬼月消災解厄祈福。廟方董監事呼籲大家珍惜這項傳統文化，踴躍參與這場地方盛事。
龍湖廟是台灣最早專祀大士爺的廟宇，今年的中元祭活動將於農曆7月14日、15日舉行，包括迎大士爺、放水燈、普度公筵等傳統科儀。尤其引人注目的是，全台最大的紙糊大士爺（高達5.2公尺）將現身，為信眾祈福，見證這場具有百年歷史的盛事。
龍湖廟大士爺金尊頭上的觀世音菩薩像，有兩種解釋：一是大士爺是觀世音菩薩的化身；二是大士爺是觀世音菩薩收服的鬼王，金尊上的觀世音菩薩則是鎮壓之象徵。每年的中元祭活動，不僅承載孝親禮俗的傳承，更具有華人對鬼神觀念的表達，以及悼亡的哲學意涵。
龍湖廟的中元祭活動特色豐富，與基隆的鷄籠中元祭有所不同。龍湖廟的主會首、主普首、主醮首等八大首頭代表參與各科儀，尤其是串金科儀，信眾家家戶戶以金紙折成元寶狀，串成大花圈懸掛在大士爺金身上，隨後火化升天，象徵好兄弟與大士爺一同回天庭。而活動的高潮是將22.4萬金紙串成的串金，連同大士爺金尊一併進行大化，隨後再進行安座科儀，大士爺將被請回廟內神龕。
今年龍湖廟中元祭的時程表已經公布，包括遶境、放水燈、公筵等多項科儀，讓信眾們得以參與，祈求平安祥和。中元祭活動不僅是地方特色，更是融合了傳統民俗與藝術價值的體現，這一年一度的盛事將在當地掀起高潮。
龍湖廟的中元祭，不僅是民俗傳承，更是對於地方歷史和文化的珍視。信眾們以參與各項科儀，表達對大士爺的虔誠之情，也繼續傳承這一百年來的習俗，讓這場中元祭活動成為地方的一大亮點。
