我有一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪一個？企業家、社會運動家雅各．布拉克（Jacob Burak）於《如何在黑暗房間找一隻黑貓》一書中，將複雜的心理學原理與人生哲理，以幽默文字呈現，帶領讀者克服自己的恐懼、偏見、自戀等負面因素，幫助讀者建立秩序，活出更具意義的人生。以下為原書摘文：
好消息和壞消息，你想先聽哪個？
我有一個好消息和一個壞消息。你想先聽哪個？如果是壞消息，那你就有伴了——大多數人都會選這個。但為什麼呢？消極事件比積極事件對我們的影響更大。我們對它們的記憶更加深刻，它們在塑造我們的生活方面發揮著更大的作用。
別離、事故、不良的教育方式、經濟損失，甚至是一句隨意的嘲諷，都會占據我們大部分的心靈空間，幾乎沒有空間留給讚美或愉快的經歷，來幫助我們跋涉在人生的艱難道路上。人類驚人的適應能力，確保了由加薪帶來的喜悅會在幾個月內消退，只為未來的加薪留下一個基準。我們能感受到痛苦，卻無法控制自己不感受痛苦。
全球數百項科學研究，證實了我們的消極偏見：好日子的影響，不會持續到第2天，而壞日子的影響，卻會持續下去。我們處理負面訊息的速度，比正面訊息更快、更澈底，它們對我們的影響也更持久。在社交方面，我們更努力在避免壞名聲，而不是在建立好名聲上投入更多。在情緒方面，比起體驗積極情緒，我們會花費更多努力來避免消極情緒。
悲觀主義者往往能比樂觀主義者更準確地評估自己的健康狀況。在這個政治正確的時代，負面言論會顯得更加突出。人們甚至只有6個月大的嬰兒，很快就能在人群中辨識一張憤怒的臉，卻很難找出一張快樂的臉；事實上，無論我們在人群中看到多少笑容，總是會先注意到憤怒的臉。
消極情緒的相關研究
美國加州大學柏克萊分校至善科學中心的高級研究員、神經心理學家瑞克．韓森（Rick Hanson）指出，我們識別臉部情緒的機制，位於一個名為杏仁核的腦區，它反映了我們的整體天性：杏仁核中三分之二的神經元，專門用於處理消極資訊，它們會立刻做出反應，並將這些消極資訊存儲在我們的長期記憶中。
這就是導致「戰或逃」（fight or flight）反應的原因，該反應是一種利用記憶，快速評估威脅的生存本能。相比之下，積極資訊需要整整12秒才能從短期記憶轉移到長期記憶中。對我們的祖先來說，跳起來避開每根看起來像蛇的棍子，要好於仔細檢查後，再決定該怎麼行動。
我們的消極傾向，在口語中也有所體現，幾乎三分之二的英語詞彙都表達了事物的消極面。在描述人的詞彙中，這個比例上升到了驚人的74％。英語並非孤例。除了荷蘭語，所有其他語言都存在消極傾向。
我們對消極情緒是如此熟悉，以至於它甚至滲透到了夢中。已故美國心理學家卡爾文．霍爾（Calvin Hall）在40多年間，分析了成千上萬個夢境，發現最常見的情緒是焦慮；消極情緒（如夢見令人尷尬的場面、錯過航班，或受到暴力威脅時產生的情緒）比積極情緒更常見。
1988年的一項研究發現，在當時的已開發國家居民中，美國男性夢到攻擊行為的比例最高，達到50％，而對荷蘭男性來說，這個比例只有32％，顯然荷蘭男性是非常積極的群體。
美國普林斯頓大學的心理學家丹尼爾．康納曼，是最早探索人類消極傾向的研究者之一。1983年，康納曼和他的長期研究夥伴阿莫斯．特沃斯基創造了「損失規避」（loss aversion）一詞來描述他們的發現，即人類對喪失的哀悼多於對獲益的享受。失去金錢後的沮喪，總是大於獲得相同數目的金錢後的快樂。
曾任美國佛羅里達州立大學教授的心理學家羅伊．鮑梅斯特對這個概念進行了擴展。他在2001年寫道：「幾個世紀以來，文學作品和宗教思想都以善惡力量之間的鬥爭，來描繪人類生活。在形上學層面，邪惡是創造與和諧的敵人。
在個人層面，誘惑和破壞性本能，與對美德、利他和自我實現的追求征戰不休。『好』和『壞』是兒童（甚至寵物）最先學會的詞語和概念。」在查閱了數百篇已發表的論文後，鮑梅斯特及其團隊報告稱，康納曼的發現延伸到了生活的各個領域，包括愛情、工作、家庭、學習與社群網路等等。他們在其開創性的同名論文中宣稱：「壞比好更強大。」
消極偏見對生活影響最大
緊隨在鮑梅斯特的論文之後，美國賓州大學的心理學家保羅．羅津（Paul Rozin）和愛德華．羅伊茲曼（Edward Royzman）引用了「消極偏見」（negativity bias．或作負面偏誤）一詞，來反映他們的發現，即消極事件尤其具有傳染性。
兩位研究人員在2001年的一篇論文中舉例，在與蟑螂短暫接觸後，「美味佳餚就變得無法食用了」。「相反的現象讓自己喜歡的食物與盤子中的一堆蟑螂接觸，好讓蟑螂變得可食用是聞所未聞的。更謹慎地說，想一想你不愛吃的食物：青豆、魚或其他。你能在食物上觸摸什麼，讓牠變得好吃呢？也就是說，有什麼能對抗蟑螂？沒有！」他們認為，涉及消極事物時，只需要極少的接觸，就能傳遞其消極本質。
在所有認知偏見中，消極偏見可能對我們的生活影響最大。然而，時代變了。我們不再在大草原上漫遊，不再時刻受制於大自然的嚴酷懲罰，也不再過著四處奔波的生活。在我們進化的過程中，本能一直在保護著我們，而現在，它卻常常成為一種拖累，威脅著我們的親密關係，破壞著我們工作團隊的穩定。
美國華盛頓大學的心理學家約翰．高曼（John Gottman）是一位研究婚姻穩定性的專家，他向我們展示了人的陰暗面是多麼具有破壞性。1992年，高曼發現了一個預測離婚的公式，只需與一對新婚夫婦相處15分鐘，預測離婚的準確率就能超過90％。
他會在這段時間內，評估伴侶之間積極和消極表情的比例，包括手勢和肢體語言。高曼後來報告稱，想讓夫妻關係維持下去，夫妻雙方需要一個「魔法比例」，即至少5項積極評價對一項消極評價。因此，如果你剛因為某件家務事嘮叨完伴侶，一定要盡快表揚他5次。
在最終離婚的夫妻中，此比例為3項積極評價對四項消極評價。而對令人嫉妒的和諧夫妻來說，比例約為20比1，這對夫妻關係來說是件好事，但對需要誠實幫助的伴侶來說，可能就沒有那麼大的助益了。
其他研究人員將這些發現應用到了商業領域。例如，智利心理學家馬西歐．洛薩達（Marcial Losada）研究了一家大型資訊處理公司的60支管理團隊。在效率最高的團隊中，員工每被批評一次，就會受到6次表揚。而在業績特別差的團隊中，消極評價幾乎是積極評價的3倍。
洛薩達與美國北卡羅萊納大學教堂山分校的心理學家芭芭拉．佛列德里克森（Barbara Fredrickson）根據複雜的數學原理，設計出了備受爭議的「關鍵正向比例」（critical positivity ratio），旨在提供3比1到6比1的完美公式。
換句話說，研究人員稱，聽到表揚的頻率是聽到批評的3至6倍，就能維持員工的滿意度、愛情上的成功，以及其他大多數衡量繁榮和幸福生活的指標。這篇論文的標題是〈積極情感與人類幸福的複雜動力〉（Positive Affect and the Complex Dynamics of Human Flourishing），於2005年發表於備受推崇的《美國心理學家》（American Psychologist）雜誌。
消極偏見可能沒有辦法消除
實現關鍵正向比例，很快成為正向心理學開發工具的一個重要組成部分。正向心理學是心理學的一個分支學科，其研究重點是，提升幸福感和復原力等積極指標，而不是治療消極因素，如精神障礙。然而，這個比例引發了反對的聲音，首先是英國東倫敦大學的心理學碩士研究生尼古拉斯．布朗（Nicholas Brown），他認為這個數學公式是無稽之談。
布朗找到了美國紐約大學和英國倫敦大學的數學家艾倫．索卡爾（Alan Sokal），讓其幫助他在一篇題為〈異想天開的複雜動力──關鍵正向比例〉（The Complex Dynamics of Wishful Thinking: The Critical Positivity Ratio，2013）的論文中，拆解這個公式。上述佛列德里克森與洛薩達合作發表的論文後來被部分撤回，佛列德里克森也全面否認了這項研究。
歸根究柢，我們頭腦中的消極偏見可能沒有辦法消除。如果我們無法透過讚美、肯定、魔法公式等方式來超越這種消極偏見，那麼也許是時候接受它賦予我們的優勢了——尤其是看清現實的能力，從而調整方向，求得生存。
事實上，研究顯示，憂鬱的人可能更悲傷，但也更有智慧，正如山繆．泰勒．柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge）所言。這種「憂鬱現實主義」（depressive realism）讓憂鬱的人對現實有更準確的認識，尤其是在評估自己在世界上的位置和影響事件的能力方面。
說到解決世界舞臺上的衝突，消極偏見必定是其中的一部分。國際爭端不會僅僅透過積極思維來解決，還需要大量的現實主義。歸根究柢，我們需要兩種視角，來幫助我們共用資源、和平談判及和睦相處。
美國內布拉斯加大學林肯分校的政治學家約翰．希賓（John Hibbing）領導的研究小組，於2017年6月發表於《行為與腦科學》（Behavioral and Brain Sciences）期刊的一篇文章指出，保守派和自由派之間的差異，可以在某種程度上，透過他們對環境中消極因素的心理和生理反應來解釋。
作者稱，與自由派相比，「保守派傾向於對消極刺激做出更強的生理反應，並為此投入更多的心理資源」。這或許可以解釋，為什麼傳統和穩定的支持者，常常與改革的支持者相對立，以及為什麼兩者之間的拉鋸戰「中間立場」常常是我們最終的歸宿。
2013年11月，丹尼爾．康納曼用希伯來語接受了新以色列基金會（New Israel Fund）的採訪，以紀念國際人權日。在採訪中，他談到了消極偏見可能對以巴和談產生的影響。他聲稱，這種偏見鼓勵鷹派觀點（通常強調風險或即時損失），而不是鴿派建議（強調未來獲益的機會）。
他認為，最好的領導者會提出一個願景，即「未來收益」足以彌補冒險追求和平所帶來的風險——但在分歧的雙方，如果沒有魔法公式，消極因素總會占上風。
（本文摘自／如何在黑暗房間找一隻黑貓：放下恐懼、焦慮、偏見與自戀，找回幸福快樂／寶瓶文化）
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